El ex secretario de Estado norteamericano parte identificando dos epítomes del liderazgo: el estadista y el profeta. El primero, asume que una de sus tareas principales es preservar la esencia de la sociedad que dirige manejando las circunstancias y no ser sobrepasado por ellas. Aunque abraza el cambio y el progreso, es consciente de sus límites. En cambio, el segundo es un individuo que invoca una visión trascendente desde donde cree derivar su superioridad moral y ante lo cual no hay espacio para el gradualismo, puesto que sería una concesión al tiempo. Su virtud es hacer parecer posible lo imposible. El autor escoge a los siguientes líderes para exponer sus virtudes transformacionales: Konrad Adenauer, canciller de Alemania: La estrategia de la humildad. Charles de Gaulle, presidente de Francia: La estrategia de la voluntad. Richard Nixon, presidente de Estados Unidos: La estrategia del equilibrio. Anwar Sadat, presidente de Egipto: La estrategia de la transcendencia. Lee Kuan Yew, primer ministro de Singapur: La estrategia de la excelencia. Margaret Thatcher, primera ministra de Gran Bretaña: La estrategia de la convicción. A la hora de buscar más puntos en común, estaría el origen de estos líderes en clases medias y su paso por instituciones educativas de calidad que permitieron sacar lo mejor de ellos, las mismas que hoy escasean. Situación que, en parte, explica la crisis de liderazgo actual. En lo específico, Kissinger identifica cuatro características compartidas por todos. -Agudo sentido de la realidad y una visión poderosa. -Capacidad de actuar de forma decisiva en asuntos de importancia nacional en condiciones que parecen poco favorables. -La importancia que le dieron a la soledad, como espacio personal para reflexionar antes de adoptar decisiones mayores. -Todos fueron divisivos. Si bien buscaban que las personas los siguieran, asumieron que la controversia sería inevitable si querían hacer transformaciones.